La question de l’esclavage

« Vous aurez payé pour retenir dans les fers, dans l’oppression, dans l’immoralité, dans le concubinage, dans la privation de tout ce qui constitue l’humanité, trois cent mille esclaves ! Plus qu’il ne vous en aurait coûté pour appeler toute une race d’hommes à la liberté, au travail volontaire, à la famille, à la religion, à la civilisation et à la vertu ! Voilà, Messieurs, l’inévitable effet de ces ajournements éternels des principes qui, en perpétuant le mal dans le présent, ruinent la conscience des peuples, ruinent les mœurs, ruinent le trésor et rendent le remède plus impossible dans l’avenir. »

Discours prononcé à la Chambre des députés le 23 avril 1835.

L’arrivée de Louis-Philippe en 1830 marque le renouveau du mouvement abolitionniste français. En 1834 est créée la Société française pour l’abolition de l’esclavage, avec à sa tête Alphonse de Lamartine. Celui-ci mène le combat politique à la Chambre des députés.

Nommé président du gouvernement provisoire de la Deuxième République française après la révolution de février 1848, il nomme Arago ministre des Colonies. Ce dernier fait appel à Victor Schoelcher pour rédiger le décret de l’abolition définitive de l’esclavage que Lamartine et tous les ministres signent et promulguent le 27 avril 1848, donnant la liberté à plus de 250 000 esclaves des colonies françaises.